Mi viaje olfativo por Francia

TechnicoFlor

Empecé en el sur, en las colinas sobre Marsella. Lo primero que noté fue espíritu emprendedor, no nostalgia. François-Patrick Sabater fundó la empresa en 1981; desde 2025 la dirige su hijo Christopher.

Mi impresión: una empresa mediana que está creciendo. Cincuenta y un millones de euros de facturación, catorce perfumistas y clientes en más de setenta países ya no son un pequeño taller. Una frase de la casa me gustó especialmente: «Éramos una pyme, ahora somos una empresa mediana». Con la compra de Azur Fragrances en Mouans-Sartoux apuntan ahora a Grasse. Quien quiera jugar en este sector tiene que estar allí.

Llegada a Grasse

Después subí las curvas hasta Grasse. Quien haya estado allí en mayo, cuando florecen los campos de rosas, sabe de qué hablo. El aire casi sabe dulce.

Esta ciudad debe su fama a un hedor: en el siglo XVII Grasse era una ciudad de curtidores. Para tapar el olor a cuero de los guantes se empezó a perfumarlos. De esa necesidad nació una industria mundial.

Expressions Parfumées

En el Plan de Grasse visité Expressions Parfumées, y la historia me atrapó de inmediato. En 1982 todo empezó en un garaje. Hoy son unos 108 millones de euros de facturación, de los cuales cerca de 87 millones van a la exportación.

Para mí es la prueba de que también se puede crecer junto a los gigantes si uno es rápido y creativo y se mantiene cerca del cliente. Es el cuento de Silicon Valley, pero con jazmín en lugar de software.

Payan Bertrand

Unas calles más allá me esperaba Payan Bertrand. La casa está en manos de la familia desde 1854 y exporta el noventa por ciento de su producción a más de sesenta países.

Aquí no hay boato ni espectáculo, pero sí una instalación automatizada dedicada solo a composiciones de perfume. Mi pensamiento: este es el tipo de empresa familiar que desde hace ciento setenta años simplemente cumple, generación tras generación.

Robertet

Luego llegó Robertet, fundada en Grasse en 1850 y controlada hasta hoy por la familia Maubert. Con casi 844 millones de euros de facturación, Robertet es el líder mundial en materias primas naturales.

Allí de pie pensé: lo que aquí se obtiene de flores, resinas y raíces acaba después en frascos que cuestan cientos de euros en todo el mundo. Me impresionó que la empresa tenga todo el camino, del campo al perfume terminado, en sus propias manos.

Galimard — perfume para el rey

La estación más antigua fue Galimard. En 1747, Jean de Galimard, señor de Séranon y miembro del gremio de guanteros-perfumistas, fundó su casa. Abastecía a la corte de Luis XV con aceite de oliva, pomadas y perfumes cuyas fórmulas había inventado él mismo.

Imagínelo: pomada de jazmín para Versalles, llevada en carruaje a través de Francia. Tras la Segunda Guerra Mundial, la familia Roux devolvió la casa a la vida. Tenía la sensación de caminar por casi 280 años de historia de Francia.

Jean Niel — nueve generaciones

Para mí, Jean Niel fue el verdadero punto culminante. A mediados del siglo XVIII los hermanos Henry y Jean Niel trabajaban como guanteros. En 1779 Jean se especializó en materias primas aromáticas. Hoy la casa pasa por ser la fábrica de perfumes más antigua todavía en activo del Pays de Grasse, dirigida por la familia desde hace nueve generaciones y financiada con medios propios.

Lo que más me conmovió es que a finales del siglo XIX una mujer, Marie-Claire Niel, impulsó la exportación al mundo, en pleno siglo de oro de Grasse. Mi conclusión: quien permanece independiente durante 245 años ha entendido algo que no se aprende en ninguna escuela de negocios.

Charabot — un hospital convertido en perfumería

Charabot tiene quizá la historia más aventurera. Tras la Revolución francesa, el Estado vendió el hospital eclesiástico Saint-Jacques de Grasse. El edificio se compró en 1799 y de él nació una fábrica de perfumes. El fundador, Jean-Joseph Hugues, era carpintero de oficio.

Del edificio conventual a la destilería: de la madera y la fe salieron aceites de flores. En 2007 Robertet se hizo con la casa y desde entonces la ha integrado por completo.

Mane — el final

Al final subí al pequeño pueblo de montaña de Le Bar-sur-Loup, a la sede de Mane. La casa es de propiedad familiar desde 1871 y en 2025 superó por primera vez los dos mil millones de euros de facturación. Mane es la mayor casa de capital francés y la número cinco del mundo, detrás de Givaudan, dsm-firmenich, IFF y Symrise.

Samantha Mane dice que la independencia de la familia les permite «pensar con antelación, invertir y tomar decisiones valientes». Como empresario, no puedo sino firmarlo.